Coníferas

Clasificar a las coníferas es, casi siempre, una tarea complicada. Acá les presentamos una clasificación simple y muy gráfica para diferenciar los principales géneros a partir de sus hojas.

Las coníferas pertenecen al grupo de las gimnospermas, térmono que significa "semillas desnudas". Pero en realidad, las semillas de las coníferas están protegidas, algunas por envolturas carnosas de origen diverso (caso del Taxus y del Juniperus) y la mayoría por escamas leñosas que forman conos o piñas de formas variables según las especies. Son precisamente los conos los que dan nombre al grupo: coníferas (del latín conus:como y ferre: llevar).

Las flores pueden ser femeninas o masculinas y aparecen en la misma planta (caso del cedrus) o en plantas distintas (caso del cephalotus y del podocarpus). Las flores masculinas se presentan solitarias, en amentos o en otras formas. Las femeninas en estróbilos, muchas veces leñosos, raramente carnosos- de formas cónicas, esféricas,ovoides, etc- con un número variable de semillas.
Las piñas pueden demorar varios años en madurar.

Muchas especies de coníferas soportan inviernos rigurosos y veranos frescos, otras, en cambio, prefieren climas templados a cálidos. Para poder tener una conífera en un jardín, es imprescindible tener en cuenta estas preferencias a la hora de elegir la planta que se va a cultivar. Determinar las distintas especies- y las variedades- es una tarea difícil que requiere el auxilio de una buena lupa y alguna experiencia en el manejo de las claves botánicas. Ornamentalmente hablando, las coníferas tienen una amplia variedad de colores, tamaños y siluetas. Son muchas las variedades que se ofrecen en el mercado. Se las utiliza tanto en canteros- las de forma enanas- como en rocollas, macizos o simplemente como ejemplares aislados o formando grupos en parques de grandes dimensiones.