Colores de Otoño

¿Por qué las hojas cambian de color durante el otoño?; además de los cambios fisiológicos que sufren las plantas, las variantes climáticas contribuyen a mudar su pigmento.

Los árboles y arbustos caducos son aquellos que, perdiendo sus hojas en otoño, permanecen en reposo durante el invierno y las renuevan en primavera. Son éstos los árboles y arbustos que en otoño deslumbran con una particular coloración que cubre la paleta de los rojos, ocres, bronces y amarillos.

Este cambio en la pigmentación de las hojas pone en evidencia las mutaciones fisiológicas que se producen en la planta con la llegada del frío. Antes de entrar en su período de reposo invernal, las hojas traspasan sus nutrientes valiosos (proteínas, hidratos de carbono, grasas, etc) a otros órganos de la planta donde serán almacenados. En este estado, la mayoría de los árboles y arbustos pueden soportar el duro frío invernal conservando su energía durante esta estación.

Las plantas perennes (pinos, por ej) renuevan sus hojas aciculares en forma esporádica durante el año.

Gracias a sus pequeños limbos foliares, que les permiten conservar la humedad, pueden sobrevivir al frío.

Las plantas perennes son las únicas que permanecen eternamente verdes.

El advenimiento del otoño, con sus días cortos y sus noches frescas, produce el endurecimiento de una capa de células en la base de la hoja. Así se sella el fluido de azúcares, que constituyen el tejido de la misma.

Al mismo tiempo, la clorofila, verde, comienza a desaparecer, permitiendo que otros pigmentos de la hoja se demuestren más distintivamente. El color amarillo, por ejemplo, proviene principalmente del caroteno y la xantofila, los mismos pigmentos que hacen amarilla a la yema del huevo y naranja a la zanahoria.

Los rojos intensos y, ocasionalmente, los púrpura, provienen del tanino y las antocianinas. Atrapados en la hoja, estos pigmentos se combinan para crear el caleidoscopio de colores tan característico del otoño.

La gran mayoría de los árboles caducos pierden sus hojas cuando mueren las células que las mantienen unidas a la rama.

Las hojas de otros árboles, aunque muertas, permanecen fijas en las ramas durante todo el invierno hasta que nuevas hojas las "empujan" en primavera.

La intensidad de los colores varía de año a año según los distintos factores climáticos: un otoño cálido y nublado, con heladas tardías, producirá colores pobres.

Vientos muy fuertes pueden despojar a los árboles de sus hojas antes de que lleguen a su máximo esplendor otoñal.

Noches frescas y días soleados y cálidos contribuirán al mejor show de colores de esta época del año.

La naturaleza de los suelos también juega un papel importante en la coloración otoñal: ricos o pobres, secos o húmedos, beneficiarán o perjudicarán los colores según los requerimientos de cada especie.

El liquidambar, el roble, el sorbus y los hacer japoneses prefieren, por ejemplo, los terrenos frescos. El cotinus y el hacer platanoides, en cambio, se lucirán más en suelos secos. Hay que considerar, por último, las aptitudes genéticas de cada planta, que harán que sus colores se enciendan en mayor o menor grado en sus hojas.