Flores comestibles

Hay que considerar tres cosas cuando uno habla de flores comestibles. Primero, lo que es venenoso, segundo lo que es agradable al paladar y tercero, cómo prepararlas.

Primero, hay que determinar lo que es seguro comer. Para estar tranquilo, elija flores que se han comido por cientos de años, como rosas, pimpollos de zapallo y violetas.

En caso de tener dudas, consulte listas de plantas venenosas, aunque a veces estas listas son confusas, así que, de todos modos: cuidado!

Sólo porque una planta no esté en una lista de plantas venenosas, no significa que pueda comerse y viceversa.

La espinaca, por ejemplo, aparece en algunas listas porque contiene mucho ácido oxálico y sin embargo la comemos.

Otras comidas, como las castañas de cajú, afectan a algunas personas alérgicas mientras que a otras no les causan reacción alguna.

Cuando consulte una enciclopedia botánica, debe tener en cuenta que muchas versiones antiguas utilizan diferentes nombres populares de los que conocemos hoy en día para una misma planta comestible.
La caléndula, es un ejemplo.
Si usted no está familiarizado con el nombre que se menciona en la enciclopedia, debería recurrir a alguna versión mas moderna para identificar la planta.

Una vez que usted ha identificado lo que puede comer, debe decidir qué es lo sabroso. Por ejemplo, las caléndulas saben como huelen, algo a tener en cuenta al elegirlas para una ensalada.

Con las rosas, por el contrario, el sabor cambia según la variedad, las de tipo antiguas y fragantes aparentemente son las más sabrosas, pero es mejor probarlas antes de emplearlas en una receta.

Nota: Es importantísimo que usted esté seguro de que las flores que desea comer no hayan sido rociadas con químicos. En general uno es más descuidado en cuanto a rociar plantas ornamentales que plantas comestibles más tradicionales; por lo tanto asegúrese de que las flores que usted piensa cosechar para comer no hayan sido salpicadas con pesticidas. Para estar completamente seguro, consuma plantas de su propio jardín.

Cosecha y preparación de flores

No es suficiente saber qué flores son comestibles y cómo prepararlas. Comer flores es como comer hierbas. No se consumen grandes cantidades como de papas o tomates, es más bien como comer perejil, laurel o tomillo. Son para enriquecer el plato. Pueden utilizarse en ensaladas, mantecas y sopas.

Para mantener las flores en condiciones óptimas hasta el momento de servirlas, coséchelas temprano en la mañana y consérvelas en un vaso con agua en el refrigerador.

Lavanda

Se emplean para decorar y saborizar. Tradicionalmente se confitaban para decorar tortas. Pueden utilizarse frescas o secas para saborizar y perfumar el azúcar dejando unas ramitas en el azucarero. También se emplean las florecillas para saborizar y/o decorar scons, mantecados, budines, tortas y algunos platos con pescado.

Taco de Reina (Nasturtiums)

Los tacos de reina son una variedad ideal para comenzar. Tienen un sabor similar al berro. Inspeccione su interior para asegurarse de que no contengan insectos tipo chinches. Use solamente los pétalos, no use la base de la flor. Corte los pétalos y úselos en ensaladas. Pueden rellenarse con queso crema y ciboulette o camarones y servirlos como aperitivos. Haga esto justo antes de servirlos ya que los tacos de reina, como la mayoría de las flores, se marchitan fácilmente.

Pimpollos de zapallo

Los pimpollos de zapallo son seguros, pero recogerlos puede ser peligroso a menos que se haga a la hora justa. Cuando estas flores abren, desprenden aromas que atraen a las abejas que muchas veces permanecen atrapadas en su interior cuando la flor se cierra después de la polinización. Estas abejas pueden escaparse en su cocina y pueden ser peligrosas ya que al liberarse vuelan en pánico, por lo tanto, a tener cuidado.

Es mejor recoger estas flores cuando aun están abiertas en la mañana. Para un plato italiano tradicional, quite los estambres o pistilos de las flores y rellene con una mezcla de ricotta, huevos, hierbas y ajo. El tallo y la porción inferior del pimpollo sirven para manipularlas. Si usted desea pétalos picados, asegúrese de quitar la base de la flor completamente. Agregue algunos pétalos picados en la sopa, tienen un sabor suave, como el de los pepinos.

Caléndulas (Marigolds)

Los pétalos de caléndula se usan generalmente para dar una nota de color, no sabor y se pueden emplear frescos o secos. Estos aportan un agradable color dorado al arroz y frecuentemente se les conoce como azafrán de pobre.

Quite los pétalos de la flor, no use una flor entera en una ensalada o bowl de sopa. Algunos insectos se esconden en las caléndulas, por lo tanto examine cuidadosamente la flor antes de incluir los pétalos en su preparación.

Tulipanes

Los bulbos de tulipán se han empleado en comidas por siglos pero las flores también son comestibles y saben a una sabrosa arveja dulce. Para emplear tulipanes deben retirarse los tallos y los pistilos de adentro de la flor y luego debe rellenarse la flor con lo que desee. Pruébelos con ensalada de camarones.

Rosas

Los pétalos de rosa tienen un sabor y perfume intenso pero deben prepararse bien para aprovecharlas mejor. La porción blancuzca inferior debe retirarse, ya que tiende a un sabor amargo. Una de las mejores maneras de usar pétalos es sumergiéndolos en un tarro de miel para perfumarla y saborizarla y luego emplearla para endulzar el té. Ponga los pétalos en un frasco de miel (la cantidad depende de cuán intenso sea el aroma de la variedad a utilizar y cuán intenso desee el sabor y perfume de la miel), deje reposar unos días y luego pruébelo. Cuando el sabor se haya afirmado lo suficiente, retire los pétalos.

Lilas

Tienen un intenso sabor floral. Separe las florecillas y utilice en mantecas o para decorar sopas u otros platos.