Historias y leyendas de las Hierbas

na vieja leyenda cuenta que la Virgen María, en su huida de Egipto, habría perdido un bello manto azul que la cubría, el cual cayó sobre las ramas de un arbusto que floreció dando pequeñas flores azules: el romero.

Estas plantas, casi místicas, han recorrido un camino muy largo en la historia de los jardines.

Los aromas siempre se asociaron a la idea de purificación. Empleadas como ofrendas, las aromáticas sirvieron para relacionar al hombre con los dioses, como consejeras en momentos difíciles y peligrosos: una guerra, un viaje, el nacimiento, el matrimonio y la muerte.

Los buenos olores atraían a los dioses benefactores y los desagradables a los maléficos.

Los egipcios emplearon muchos aromas y fragancias en sus templos, y luego en su higiene personal. El arte de mezclar estos aromas dependía de los sacerdotes. Entre los más codiciados por las damas pudientes estaba el perfume de lilas. Parece ser que Cleopatra embebió las velas de su barcaza en este perfume al recibir por primera vez a Marco Antonio.

Fueron los persas quiénes, no sólo fomentaron el empleo de aromáticas, sino que se iniciaron en el arte de la jardinería, tradición que luego fuera adoptada por los griegos. Los romanos apreciaban las rosas y luego de sus victorias adornaban sus carros con estas flores. El azafrán fue una aromática muy popular, a pesar de su valor y se empleaba en el agua de las fuentes para ciertas festividades de Roma.

En la Edad Media, el jardín consistió de un espacio abierto protegido por murallas, dividido en rectángulos delimitados por senderos de tierra o pedregullo, dónde se plantaban plantas medicinales, aromáticas y comestibles, así como algunas flores. Este modelo de jardín de los monasterios, fue copiado por los castillos. Con los tiempos de paz, el arte de la perfumería y el empleo de aceites aromáticos comenzó a expandirse y aparecieron las primeras aguas perfumadas.

Ya en el siglo XVI la ropa se rociaba con agua con olor a flores y ciertas cortezas aromáticas se quemaban dentro de las casas. Una mezcla de hierbas, que hoy haría un delicioso pot-pourri, se empleaba para combatir las epidemias!.

Las plantas aromáticas decayeron con el descubrimiento de nuevas plantas en América, más coloridas pero no perfumadas. Hacia el siglo XVIII el estilo de los jardines cambió y muchas aromáticas perdieron popularidad. Otra de las razones de su decadencia fue la posterior producción comercial de las fragancias, ya no era necesario tener una habitación especialmente designada para el almacenamiento de aromáticas.

El primer perfume producido en gran escala fue el agua de lavanda (Mitcham, Surrey). Hoy en día esta industria se concentra principalmente en Grasse, al sur de Francia, dónde originalmente la fabricación de perfumes se necesitó para tapar los malos olores de las curtiembres del lugar.

Lic. Cecilia Nocera
Association of Professional Landscape
Designers Assoc. Member