Mi querida amiga Dharma - Un lejano y anhelado encuentro

Hace un año y medio, María del Carmen descubrió que existía una posibilidad de cumplir su sueño.

A través de la computadora -posee un programa especial para no videntes- se conectó con una mujer de la Capital Federal.

La mujer y su hermano son ciegos y tienen lazarillos provenientes de la escuela Leader dogs for the blind.

La escuela, avalada por el Club de Leones, funciona en Rochester, estado de Michigan, a una hora de Canadá. Es la única que asigna perros lazarillos a extranjeros. La Argentina recibe una o dos vacantes por año.

"Para hacer la gestión preparé una carpeta con un currículum donde especificaba mis condiciones físicas, psicológicas y sociales. Porque las becas se otorgan a personas independientes que estudian o trabajan. Pero no a quienes permanecen en su residencia y salen con un acompañante", dice.

Disponer de un lazarillo implica una importante inversión y mucho esfuerzo personal. Quienes lo reciben no pueden venderlo ni comercializarlo porque es un animal de trabajo, con pasaporte internacional, que se da en préstamo. Y si el no vidente recupera la vista, su deber es devolverlo para que lo reeduquen y lo cedan a otra persona ciega.

Tras presentar su solicitud, María tuvo la fortuna de ser aceptada. Lo que implicó la necesidad de realizar un curso en Estados Unidos.

-La escuela brinda alojamiento, la comida y el curso, que dura un mes. Viajé sola en avión, con mi bastón blanco. Me recibieron en Detroit y me condujeron al hospedaje. Allí me entregaron la correa que yo, al término del aprendizaje, iba a utilizar con mi lazarillo. El lunes y el martes practicamos con el entrenador, que nos preparó para establecer el vínculo con el perro.

"Nos explicó que las órdenes deben ser dulces, pero firmes. En determinado momento el instructor se coloca el arnés y si, actuando en el lugar del lazarillo, no entiende una orden, se aleja, se distrae y uno tiene que tratar de reorientarlo, perfeccionando así el aprendizaje. También nos enseñó cómo cuidar al animal: limpiar lo que ensucia, limpiarle los dientes, las orejas, cepillarlo".

La de Dharma fue una historia paralela a la suya. A los 45 días había sido sacada a sus padres y llevada a una familia voluntaria de crianza. La familia voluntaria se encarga de educar al futuro lazarillo socialmente, como para ir al cine, a un teatro, a la sala de espera del médico, y controla el adiestramiento.

La familia que educó a Dharma viajaba dos horas por autopista, cada quince días, para verificar su educación.

"A partir del año de vida del perro empieza el entrenamiento fuerte, en diez etapas que duran de cinco a ocho semanas. La prueba final consiste en que un entrenador vendado evalúa la capacidad adquirida por el lazarillo.

"Terminada la capacitación, de acuerdo con los usos tradicionales, el siguiente día miércoles, a las 13, hay que esperar en el dormitorio la entrega del perro adjudicado.

"Previamente nos pidieron la correa que sobamos durante toda nuestra permanencia, para que el cuero incorporara el olor de la persona. Yo había pedido que si era posible me dieran un lazarillo hembra y que fuera muy sociable.

"Ambas, Dharma y yo -cada una por su lado-, habíamos completado el aprendizaje para seguir juntas en la vida. El día del encuentro, yo estaba impaciente, nerviosa, esperando, hasta que golpearon la puerta y entró el adiestrador. Señalando a su acompañante, en confuso castellano me dijo: -Marría, su pero, hembra, Dharma...

Y me la entregó. Dharma parecía asustada y no quería separarse del entrenador. Yo me sentía tan emocionada que la abracé y la besé.

"Cuando conocí a la familia adoptiva que había hecho todo eso por mí y por Dharma, de la cual entonces se separaba, me sentí profundamente conmovida y le expresé mi agradecimiento entre lágrimas. Como yo quería, Dharma resultó ser muy sociable".

María del Carmen, sin bastón blanco y con Dharma, regresó a la Argentina en avión. "La azafata se preocupó más por Dharma que por mí", expresa sonriendo.

Dharma es un lazarillo que muestra su instinto genético porque desciende de varias generaciones que lo fueron antes que ella.

-Percibe mis momentos de hipoglucemia y me advierte mientras duermo. Con su patita me toca la pierna o el brazo o me apoya el hocico en el cuello hasta que me despierto y me controlo la glucosa. Los especialistas no saben con claridad cómo son capaces de registrar esa situación. Lo cierto es que la mayoría de aspirantes a un perro lazarillo son diabéticos, debido al notorio crecimiento de esta enfermedad en el mundo.

"Creo que tienen un sexto sentido. Una vez estaba yo en una farmacia y Dharma se puso muy nerviosa. Cuando la saqué no quería ir hacia donde yo la guiaba. Se escuchaba la sirena policial y me dijeron que se había registrado un asalto cerca.

"Le indiqué a Dharma que fuera por donde quisiera. Avanzó y de pronto se detuvo. Había rodeado toda la zona de riesgo y se había sentado ante un policía.

"La quiero muchísimo. Me dijeron que a los diez años de trabajo debe jubilarse y ser restituida, a menos que uno quiera adoptarla. Desde luego, yo ya les dije que la voy a adoptar".

Los padres de María viven en Bahía Blanca. Ella continúa trabajando en la Municipalidad de 3 de Febrero. Todos los días, a las seis y media, en su casa comienza la lucha por la existencia. Cada uno parte hacia su trabajo. María, junto con Dharma, acompaña a su hija a la escuela y desde allí sube a otro colectivo para ir a la comuna.

Sus palabras y su rostro dan testimonio de un espíritu colmado de felicidad. Las aguas del río de la vida se abrieron ante ella, como el mar ante Moisés, para que pudiera atravesar la adversidad y plasmar sus mejores sueños con los ojos del alma.