Safari hii tutazuru Kenya

El título, escrito en swahili, significa "en este viaje visitamos Kenia". El swahili, or kiswahili (ki significa lenguaje), es una lengua del este de África con raíces en el lenguaje bantu que se extiende desde África Central. Es un lenguaje muy difícil de dominar, basado en la compleja estructura del Bantu y con muchas palabras árabes. Algunas palabras básicas, en orden de importancia, para nuestros lectores son:
Jambo - Hola
Msalani - Baño
Kondomu - Preservativo
Simu - Teléfono
Safari - Viaje
Mzungu - Hombre Blanco
Karibu - Bienvenido

Para comenzar un viaje con el pie derecho no hay como un “error” de la compañía aérea. El tramo entre Los Ángeles y Londres viajé en World Class y el siguiente entre Londres y Nairobi, en business. Durante el viaje terminé de entender porqué algunos pasajeros llegan reventados y con la ropa que parece que hayan estado 8 horas de traje en clase de yoga, mientras que otros llegan fresquitos, afeitados ellos y peinaditas ellas. A la comodidad de un asiento sin nadie alrededor y que se vuelve cama se le sumé un menú con varias opciones de entradas, plato principal y postres, vinos, y el bar abierto. Además, junto con las típicas opciones de películas, la tele desplegable tenía la posibilidad de jugar juegos contra una computadora, la cual, a juzgar por la cantidad de partidos seguidos que gané, me puso muy nervioso pensando que quizás fuera la misma que opera el piloto automático.

No importa a qué hora ni qué día uno llegue al aeropuerto de Nairobi, luego de migración siempre se encuentra con un mar de gente portando cartelitos de todo tipo. Luego de pasear dos veces por el corredor humano buscando mi nombre entre los de agencias organizadoras de safaris, organizaciones dedicadas a la conservación, y oficinas de la ONU en Gigiri, logré encontrar la referencia a la reunión GEO-4. Durante 5 días más 250 expertos de todo el mundo se reunieron en Nairobi para discutir temas relacionados con el medio ambiente y hacer un borrador del documento...pero los cuentos de esos días los salteamos, 250 personas intentando explicar su particular modo de ver el mundo no son buen material de relato viajero...así que nos vamos al Hotel Stanley en el corazón de Nairobi y de allí a Masai Mara, al sur de Kenya en la frontera con Tanzania, en plena planicie del Serengueti.

El Stanley es un hotel encantador, sin lujos al estilo americano, muy “settled”, con recepción medianamente pequeña pero excelentemente diseñada, un bar lleno de madera y cuero en el que Hemingway pasó largas horas, el famoso Thorn Cafe donde hay ahora un pequeño “thorn tree” en el mismo lugar donde antes que existieran los modernos métodos de comunicación estaba el más famoso, utilizado para dejar mensajes a personas que venían de lugares remotos, y donde ahora por la noche es tristemente difícil poder estar más de unos minutos sin ser acechado por una de las tantas prostitutas que discretamente ocupan algunas de las mesas vacías. Si pasan por Nairobi no lo duden, el Stanley es el lugar donde pasar una o varias noches. Del resto de Nairobi es poco lo que puedo contarles, las versiones sobre cuán peligroso es varían dependiendo del interlocutor, los porteros no ven con buenos ojos que uno camine de noche hasta el Hilton, ubicado a tan sólo 2 cuadras, yo personalmente no tuve ningún problema. Otros durante el día toman el transporte público sin temores y en varios años no han tenido problemas.

Pero abundan los cuentos de asaltos y algún altercado violento...claro que los mismos cuentos los podemos escuchar en Montevideo, Buenos Aires, Lima y otras tantas capitales de América Latina. Un lugar distinto para ir es el restaurante Carnivore donde se pueden degustar varios tipos de carnes, si bien la variedad no era muy grande, la noche que yo fui pude sumar a mi experiencia carnívora al camello, el cocodrilo y el avestruz. El camello es interesante, un tanto áspera la carne pero tierna, al igual que la avestruz que me sorprendió por la ternura, el cocodrilo tiene un gusto muy particular, algo así como un pescado con plumas o un pollo con escamas, es la mezcla exacta entre pescado y pollo, es como haberse metido un bocado de cada uno al mismo tiempo. Me quedó por conocer: elefante, jirafa, cebra y otras carnes que sorprendentemente no eran parte del menú... y a los que se preguntan por los pobre animalitos los invito a escribir para discutir el tema en la sección ecología....

La mayoría de la gente que visita Kenia lo hace para conocer sus parques, así que pasemos al viaje a Masai Mara. Desde que decidí hacer el viaje en avión, no me quedó otra opción ya que por tierra serían muchas horas y no tenía mucho tiempo, me pasé pensando en qué clase de avión sería. Mi miedo a volar sigue presente a pesar de los mimos recibidos durante el tramo Londres-Nairobi. Claro que pensar que el avión a Masai Mara no sería muy high-tech me ayudaba mucho, particularmente luego de las partidas de backgammon con la computadora infradotada.

El avión de Air Kenya era más grande de lo que esperaba, 4 hélices, no largaba mucho humo y prendió de primera. El susto volvió cuando la azafata me anunció que mi parada era la tercera...como si fuera el subte...y bueno, ya estaba adentro. El tiempo estimado de vuelo... a la primer parada... era de 35 minutos, una excelente oportunidad de ver Nairobi desde lo alto, con su slum, cantegril, villa miseria o cualquiera sea el nombre que utilizamos en el mundo para esta congregación de mas de 1 millón de almas en situación de hacinamiento. Luego la ciudad fue desapareciendo y todo se volvió verde, algunos bosques salpicados pero de a poco sobresalía cada vez más la pradera con árboles aislados. Cuando nos encontrábamos próximos a aterrizar, lo cual es muy claro ya que la bajada no es delicada sino que uno tiene que apoyar sus manos en el asiento de adelante para no irse de boca, logré divisar una rayita marrón en todo el verde...AJA!...el “aeropuerto”. Aterrizaje perfecto,

ningún león, antílope o elefante en la pista. Algo que agradecer según pude saber al día siguiente durante el safari en que vimos todos los bichitos a escasos metros de la pista. Es por ello que vuelan alrededor de la misma para darle un vistazo antes de aterrizar. Descargamos pasajeros, cargamos pasajeros...volamos, mismo procedimiento, irse de boca, mirar que no haya objetos extraños en la pista, aterrizar, descargar pasajeros, cargar pasajeros, cerrar puerta. Se acercaba mi parada y mi ansiedad, en eso anuncian “abróchense los cinturones”, anuncian tiempo de vuelo a mi parada: “3 minutos”, anuncian altura crucero... “baja altura”... suficientemente específicos para mi gusto....sólo recé para que no hubiera ninguna jirafa en el camino....

Luego del aterrizaje ya me esperaban del Mpata Safari Club, un hotel diseñado por un famoso arquitecto japonés en la cima de una colina y con una vista increíble, fabulosa, indescriptible a la planicie. Le quedo eternamente agradecido a mi amiga Kakuko que me recomendó el hotel propiedad de un amigo suyo. Está diseñando en base a círculos y semicírculos, lleno de ventanas, desde donde se esté uno puede ver la planicie con los animales, aldeas masai, su ganado, jeeps en pleno safari, etc.

Nuevamente sin lujos innecesarios, no se puede uno olvidar que está en el medio del serengueti, la luz se apaga a las 11, pero hay agua caliente todo el tiempo, una comida EXCELENTE, un bar bien dotado y un servicio espectacular. Las otras opciones interesantes son Tented Camps o campamentos, pero de campamentos tienen poco, diría que es lo más cercano a acampar que un aristócrata inglés puede llegar a estar. Ya en noviembre había estado en uno de esos, el “campamento” tiene piscina, la

“carpa” tiene piso, baño y ducha, cuando llegas a tu catre a la noche tenés flores en la almohada y bolsa de agua caliente, porque no se equivoquen, las noches son frías en Kenia. Es decir, de camping tienen poco, pero la atmósfera es muy agradable, la experiencia es diferente, y el contacto con varios animales más directo.

A la tarde salimos de safari en unos jeeps a los que se les quita el techo, entonces uno puede ir parado todo el viaje mirando hacia afuera. Logramos ver jirafas, leones, cebras, búfalos, elefantes, gerenuk, hienas, etc. Para la mañana y medio día siguientes estaba programado otro safari, pero ya estaba cansado de estar sentado, o parado, en el jeep yendo de un lado a otro en busca de animales aburridos de ver turistas con cámaras de fotos. Así que decidí seguir el consejo de una participante canadiense de la reunión y averiguar si podía salir a caminar por los mismos lugares con un guía Masai. Samsu, el encargado de los programas del hotel, estaba un tanto reticente y además se negó a dejarme salir solo a caminar, pero luego accedió a averiguar si podía organizarlo con los Masai en tan poco tiempo. Por la noche decidí disfrutar en soledad, luego de 5 días rodeado de genios parlantes, de una biblioteca encantadora que tiene el hotel. Después de una cena exquisita me tiré a escuchar

los ruidos de Masai Mara en una reposera en mi terraza, escuche algunos pájaros nocturnos, insectos varios, y tuve la compañía más cercana de un par de mamíferos que no puede identificar pero que curiosamente se acercaron a husmear las botas de este bicho raro en su territorio...qué lugar encantador.

A la mañana siguiente Samsu me esperaba con la buena noticia de que había logrado hablar con los Masai, que me llevarían hasta la aldea, podía conocerla, estar un rato allí (o sea comprar productos Masai) y luego saldríamos a caminar hasta el río, por el costado del río y luego arriba hacia el camino que llega al hotel, una caminata de unas dos o tres horas...al fin! Las aldeas masai son circulares y rodeadas de cercos hechos con palos y árboles, estos cercos son indispensables ya que el ganado lo guardan allí para protegerlo de los animales. Las casas son de madera y barro, fabricadas por la mujeres, y tienen una entrada pequeña luego de la cual hay un cuarto grande para las cabras, ya que si las dejan afuera algunos de los animales pueden saltar

el cerco y llevárselas consigo por arriba del mismo, lo cual no pueden hacer con las vacas que si duermen afuera. Después del cuarto para las cabras uno entra en un corredorcito chiquito que va a dar a la habitación donde hay dos camas hechas de palos y un cuero de vaca. En la habitación, luego de varios minutos de adaptación a la total oscuridad, uno puede ver que tienen los recipientes para la leche y el agua, y dos o tres instrumentos más, ésas son todas las posesiones de los Masai, que como toda gente nómade no tiene sentido práctico acumular muchas cosas materiales. Mis dos guías, y varios más de la aldea, hablaban

perfecto inglés, no estoy seguro de las mujeres, seguramente no lo hablaran. Su alimento principal viene del ganado, más que nada de la sangre y la leche, la sangre la utilizan sin matar el animal y tiene un alto valor nutritivo para ellos. Supuestamente no cazan animales de la reserva, sus principales conflictos con los animales son por que éstos persiguen su ganado y por que los elefantes pueden llegar a destruir una aldea. Luego de muchos años de conflicto con las autoridades de los parques, ya que fueron desplazados de los mismos a pesar de haber vivido allí por miles de años, las relaciones entre administradores y masai parecen ser mucho mejores.

Luego de la visita a la aldea me llevaron a un lugar donde vendían muchas artesanías, yo ya había estado en un mercado Masai en Nairobi, pero no podía dejar la aldea sin al menos llevar algo, así que luego de averiguar la forma de distribución de la riqueza, 20% para la comunidad y 80% para el artesano, compre algunas cosas de la artesana más vieja en la aldea.

De allí salimos a caminar, a cada paso veíamos una planta distinta, o que me enteraba de que era distinta porque me mostraban y me decían que valor medicinal tenía, antibiótico, para resfríos, para cortes, para tos, para malaria, etc. etc. Luego de unos minutos llegamos al río, donde por fin luego de varios intentos pude ver los hipopótamos, los animales más peligrosos de África.

Son vegetarianos pero muy agresivos, la mayor cantidad de muertes por ataques de animales en África es por hipopótamos.

Durante el día supuestamente están dentro del agua, digo supuestamente porque al mismo tiempo que el guía me decía eso veíamos uno paseando afuera del río...por suerte del otro lado del mismo. Enseguida comenzaron a rugir (o como sea que uno le llama al llamado de alerta del hipopótamo) y este corrió, con una rapidez y agilidad sorprendente, hacia el río. Debían ser unos 60 a 80 en la zona donde estábamos...luego de unos minutos nos alejamos colina arriba, no sin mirar por encima del hombro tres o cuatro veces, y nos encontramos con mandriles, cebras y varios tipos de “antílopes”, por suerte no vimos búfalos, otro muy peligroso, ni leones, los cuales supuestamente no deberían ponerme nervioso...pero el avión tampoco debería hacerlo, así que no soy muy racional cuando de estas cosas se trata, más teniendo en cuenta que 1 hora antes me habían dicho

que los leones tenían hambre por que los pastos están muy altos y se les hace mas difícil cazar...en fin...cuando escuchaba esto veía el cuerpo flaco, largo y huesudo de los masai, recordaba que los leones son gatos y los que gustan de los huesos son los perros, y entonces no me cabía duda que si el león podía optar del menú, yo estaba primero en la lista...

De ahí vuelta al camino y hacia el hotel para hacer la valija y retornar a Nairobi, luego de 2 paradas, no tres como esperaba, para tomar mi vuelo a Londres y subsiguiente tramo a Los Ángeles...siempre las vueltas son difíciles, pero más complicadas se hacen cuando la compañía decide no cometer el mismo error y me manda nuevamente a la realidad para el viaje de vuelta, a apretarse como sardina en lata, sin champagne, sin menú, sin computadora infradotada para ganarle al backgammon, sólo mi libro, mi compact, mi almohada y mi bolso apretujados en mi ½ metro cúbico de espacio exclusivo para las próximas 19 horas de viaje...

Diego Martino