Calentamiento global

Mientras escribo esta nota me encuentro observando el invierno por la ventana, está nevando, pero poca gente en la calle lleva puestos gorros y guantes. Estamos a 13 de enero y ya deberíamos tener varios centímetros de nieve y el famoso canal de más de 7 kilómetros que recorre Ottawa debería para este entonces ser ya la pista de patinaje más larga del mundo.

Sin embargo, sólo hemos tenido unas tímidas nevadas que no alcanzan a cubrir las veredas y el canal (que atrae miles de turistas todos los inviernos) no ha sido aún abierto para patinar. Las temperaturas promedio para esta época son -7 grados la máxima y - 15 la mínima. Hoy la máxima alcanzará los 3 grados y la mínima apenas si será de -2.

¿Qué está pasando?

Seguramente más de una vez en las noticias han escuchado, o leído, acerca del cambio climático o el protocolo de Kyoto. Veamos qué es el cambio climático o calentamiento global, qué consecuencias puede tener para nuestros hijos y qué podemos hacer para intentar evitarlo.

Efecto invernadero

El efecto invernadero se da naturalmente en nuestra tierra, sin el seguramente no existiría vida. Los gases presentes en nuestra atmósfera permiten que los rayos ultravioletas provenientes del sol penetren, pero cuando éstos rebotan en la superficie terrestre, los rayos no pueden salir, conservándose de esa forma el calor. Para entenderlo pensemos en los invernaderos con plantas a los que se les coloca un techo de nylon que cumple una función similar. Si recordamos las noches de verano luego de un día soleado, la temperatura baja más rápidamente luego de la puesta del sol. En cambio, en los días nublados la temperatura no baja tanto luego del atardecer. La razón es que las nubes permitieron que ciertos rayos cayeran pero no lograran escapar.

Acá en Ottawa se nota la diferencia claramente, y luego de dos inviernos y varias sorpresas, aprendí a no salir confiado con mi buzo en esas mañanas luminosas y soleadas, que ya no son señal de calidez sino de un frío que te cala los huesos.

Calentamiento global

Los famosos gases CO2 se acumulan en las atmósfera e incrementan el efecto invernadero, dejando que menos calor escape de la atmósfera. Estos gases, que provienen principalmente de la quema de combustibles fósiles (nafta, leña, etc.) se continúan acumulando en la atmósfera a punto tal que se espera que la temperatura promedio de la tierra suba hasta 4 grados celcius en el presente siglo. Si bien 4 grados pueden no parecer gran cosa, las consecuencias pueden ser terribles. Para poner un ejemplo, durante la última era glaciar, cuando lo que hoy es Nueva York estaba bajo VARIOS CIENTOS DE METROS DE HIELO al igual que gran parte de Norteamérica, la temperatura promedio era un par de grados menor que la actual. Un incremento de la temperatura no sólo podría hacer que se derritan los polos y se eleve el nivel del mar, algo terrible si pensamos que la mayoría de la población mundial vive a menos de 100 kms de la costa, sino que podría cambiar desde corrientes oceánicas al clima mundial.

No es extraño escuchar acerca de tornados y huracanes que aparecen cada vez más seguido en varios rincones del planeta. También nos estamos acostumbrando a ver temperaturas no habituales en distintos lugares, como los - 10 grados de sensación térmica que se vivieron en Uruguay el invierno anterior o el "cálido" invierno Canadiense de los últimos dos años.

El calentamiento global es mucho más que una suba en la temperatura y estos cambios pueden afectar dramáticamente la vida silvestre y la de nuestra propia especie.

El equilibro en lugares como el Amazonas por ejemplo puede verse afectado drásticamente por estos cambios y uno de los lugares con mayor biodiversidad en el planeta podría sufrir consecuencias incalculables.

Pero el medio ambiente no es el único que sufrirá los problemas, como es ya evidente, cuando la tierra sufre, muy pronto los humanos sufrimos también, por que no hay dudas de que nuestras vidas están interconectadas. Al verse afectado el generalmente previsible clima, las cosechas comenzarán a fallar y la disponibilidad de alimentos se volverá mas problemática aún.

Encuesta

Puede parecer que estoy presentando un panorama sombrío, pero de hecho, ya la mayoría de los científicos afirman que el cambio climático es un hecho, pero incluso sin leer los informes contundentes de los científicos cualquiera puede percatarse de la forma 'extraña' en que el clima se está comportando.