Rocha no es sólo playa

En el último artículo hablamos de los Palmares del Este, ese increíble paisaje, único en el mundo y en grave peligro de extinción, del cual los Rochenses se enorgullecen.

Esa es sólo una de todas las bellezas naturales que podemos disfrutar en nuestro país y en particular en Rocha este verano.

De las playas no precisamos hablar, aquel que las conoce sabe que son increíbles y tienen una mística diferente al resto de nuestra costa atlántica.

Pero unos kilómetros tierra adentro, por esos caminos eternamente vigilados por las palmas butia, uno puede encontrar experiencias diferentes a las que se viven en un típico día de playa.

Comencemos por el Camino del Indio y tomando como punto de partida, Aguas Dulces.

Ya desde el inicio partimos de un lugar diferente, con sus murales, estrechas calles y palafitos que desafían el mar, Agua Dulce como la llamaban algunos, sigue siendo el principal balneario de Castillos y punto de atracción para visitantes nacionales y extranjeros. Dista mucho de aquel que supo contar con infinidad de palafitos en la arena, esos que le daban una personalidad única en nuestra costa, pero algunos rastros quedan y vale la pena caminar por la playa descubriendo esos restos de un pasado muy cercano el cual trasluce en algunos locales, entre ellos el de ANTEL, donde se encuentran fotos de ese pasado identificatorio que aun insiste con marcar su destino: existe un proyecto recién presentado que sugiere retornar a ese pasado de palafitos de madera, paja, trabajo y conocimiento local que hizo de este balneario un orgullo particular.

Pero alejémonos de la costa, arranquemos hacia el norte por el Camino del Indio, rodeados por cientos de palmas jóvenes que crecen al costado de la ruta, si estamos en la época adecuada podemos hacer el viaje empachándonos con unos cuantos frutos de butia. Y ya que estamos con los butia y el estómago, si vienen de Montevideo no se olviden de pasar por Caseras de India Muerta, en la Ruta 9 Km198,5 y comprar un buen licor de butia, pan de butia, mermelada de butia o lo que se les haya ocurrido inventar con este increíble fruto a María Sara y flia. Bueno, sigamos avanzando…. Pero antes que nada les recomiendo que este tramo lo hagan tempranito de mañana, casi con el amanecer que es la hora más linda para recorrerlo.

Llegamos a Castillos, Capital Ambiental del Uruguay, según reza el cartel en la calle de entrada y el alma de los castillenses que tienen una sensibilidad particular para con su entorno y especialmente con los omnipresentes palmares.

En Castillos tienen que buscar la salida hacia el camino del indio, pero no se las indico de gusto, para que se pierdan y en su búsqueda se encuentren con algunos de los más de 40 murales pintados por artistas y organizaciones locales para embellecer la ciudad y atraer al turismo. Si de casualidad paran a preguntar por la salida, aprovechen para comprar el “Relatos del Camino del Indio” de Néstor Rocha, para tener una visión histórica del paseo a realizar. Si ya digirieron los butia y empieza a picar el hambre, les recomiendo una parada enfrente a Antel para una buena parrillada o unos pocos metros antes, para unos buñuelos de algas como sólo Rocha sabe cocinar….

Arrancamos para el norte, después de unos kilómetros empiezan a aparecer las palmas nuevamente y a la izquierda, al pie de un hermoso cerro con monte se puede ver uno de los tantos corrales de palmas de la zona. Estos corrales se crearon para encierro de ganado y en algunos lados los vemos combinados con piedras. Se dice que los jesuitas llegaron a tener más de 20.000 cabezas en un solo corral de palmas en la zona este.

A mano derecha verán una entrada que conduce a la Laguna Negra y a la colonia Don Bosco. En Don Bosco pueden visitar el monte de higuerones con ejemplares de más de 400 años y con raíces que llegan a medir casi 100 metros!. El lugar es realmente increíble así que si van por el camino del indio realmente vale la pena desviarse unas horas para conocerlo. También pueden pasar la noche en las habitaciones recién inauguradas, cuentan con lo básico lo cual ayuda a disfrutar del entorno natural de laguna.

Siguiendo hacia NE existen dos opciones, una escapada a visitar una de las dos poblaciones de venados de campo del Uruguay o el camino más rápido por un bañado del indio.

La visita a los venados es increíble, verlos pastando libres, rodeados de ñandúes es un espectáculo que increíblemente no imaginamos para el Uruguay. Pensar que alguna vez pastaban miles de ellos por nuestras praderas y ahora sólo quedan algunos ejemplares en Los Ajos (Rocha) y en Salto. Los de Los Ajos, nombre derivado del fuerte olor a ajo que desprenden los machos presentes en la zona, se estiman en menos de 300 y les recomiendo visitarlos mientras estén. Para poder verlos hay que pedir autorización a los dueños del campo o al capataz.

Si decidieron pasar por en bañado del indio tienen que doblar a la derecha rumbo a la ruta 9. A medio camino se encontrarán con un llano y un puesto de observación a su derecha. Antes de bajar del auto ya se percibe una cierta paz en el entorno, el viento siempre sopla muy suave, tipo brisa que me imagino en verano será bienvenida.

Los pajonales cercanos a la carretera se hamacan lentos, como para no molestar a sus habitantes y constantemente se pueden oír los característicos llamados del chajá. A media distancia se encuentran miles de camalotes que sirven de alimento y refugio, y a la distancia, a ambos lados de la carretera podrán ver la mayor biodiversidad de aves de todo el Uruguay, chajás, garzas, cigüeñas, flamencos, etc.

Para disfrutar más la experiencia, les recomiendo ir con un conocedor de aves para tener ayuda en la búsqueda e identificación de especies. También pueden llevar una guía de aves, pero les recomiendo que aprendan a usarla antes del viaje….

Después del bañado del indio ya se dirigen hacia la ruta 9, no vayan muy rápido, si observan con cuidado podrán ver pequeños montículos casi inidentificables, son los famosos cerritos de indios que abundan en la zona. Podrán ver los resultados de una excavación en el Potrerillo de Santa Teresa, uno de los pocos verdaderos parques nacionales (en este caso reserva de flora y fauna) de nuestro país.

Pero antes de llegar a la ruta 9 si andan por la hora del almuerzo, paren en el Establecimiento Cerro del Indio. La comida de Karina es increíble y para bajarla se puede hacer un recorrido por el bañado y el monte indígena. La llegada al potrerillo puede ser complicada dependiendo de las lluvias, una de las formas de acceso es desde Don Bosco, pero la otra es por tierra desde la ruta 9 o por barco desde la ruta 9, cualquiera sea la que elijan van a estar visitando un lugar único en Uruguay.

Hace ya más de 7 años que no hay ganado en las más de 700 has. que cubre la reserva y eso ha posibilitado la regeneración del monte nativo, la reaparición de ciertas pasturas, la presencia de ñandúes y carpinchos en toda la reserva, y en el futuro quizás se puedan ver los venados sueltos en el mismo lugar. También pueden visitar la excavación de un cerrito de indios y pasar por el museo que expone y explica lo encontrado en la zona.

Ya están en la Ruta 9 y termina el camino del indio, pero no termina la oportunidad de hacer cosas diferentes en Rocha.

A pocos kilómetros está la laguna Castillos y el monte de ombúes, también único en el mundo y en gran peligro. Hay varias formas de llegar al monte. Si acceden por la ruta 9 pueden llegar por el establecimiento Barra Grande o por Guardia del Monte. Si acceden por la ruta 10 lo pueden hacer por el arroyo Balizas (o Valizas) y llegar al parque nacional.

En el parque nacional seguramente los atienda Gambarota, el primer guardaparques uruguayo y vicepresidente de la asociación mundial de guardaparques, el “Juca” se encarga de cuidar el parque durante todo el año y puede hacerles un paseo muy interesante por el monte y alrededores. Pero lamentablemente la porción del monte a bajo área protegida es muy pequeña por lo que es necesario utilizar los paseos ofrecidos por los privados para visitar el monte. Lo bueno es que esto ha llevado a que los dueños de los campos tengan interés en preservar este increíble lugar y proveen los medios necesarios para visitarlo.

Si piensan pasar la noche, no lo duden, pasen por la Guardia del Monte. Un casco espectacular con manga al borde de la laguna, bosque nativo con ombúes a pasos de las habitaciones y una comida típica deliciosa.

En fin, Rocha tiene mucho más que playas y vale la pena visitarlo, si pueden hacerlo en verano van a poder combinar playa, campo, naturaleza, etc. Si tienen que esperar hasta el otoño o invierno, no importa, no dejen de pasar por el camino del indio, no tendrá la espectacularidad en biodiversidad de aves que tiene en verano ni las posibilidades culinarias que existen en la temporada, pero el calor de la gente, la belleza de los paisajes y la mística de Rocha acompañan todo el año.

por: Diego Martino