Depresión otoñal

Algunas personas, con la llegada del otoño, advierten que su estado de ánimo decae a punto tal que, pierden la iniciativa, la energía vital; comienzan a preferir los alimentos dulces y en especial el chocolate, se desinteresan por el contacto social y la mayoría de las veces, los problemas del sueño, vuelve irritable su carácter.

Este "bajón del estado de ánimo" y de la capacidad de trabajar y disfrutar de la vida suele aparecer misteriosamente, con la llegada de los días nublados; perdura durante el invierno y, con los primeros soles de la primavera, comienza desvanecerse y todo o casi todo, vuelve a la normalidad.

El nombre de este padecimiento es el de "Síndrome anual recurrente". Este "trastorno afectivo estacional" fue descrito por Norman Rosenthal, profesor de Psiquiatría clínica de la Universidad de Georgetown de Washington, quien lo investigó durante 20 años.

Ya desde la antigüedad, se conocía la influencia de las estaciones sobre el humor, pues por primera vez Hipócrates, ("Corpus Hippocraticum") había hecho referencia a la "malignidad de la bilis negra" o melancolía y a su relación con el ritmo circadiano.

El "Síndrome anual recurrente" aparece entonces, hacia fines del otoño y se desarrolla a lo largo del invierno.

¿Sólo una cuestión de luz?

Las regiones situadas en elevadas latitudes influyen en este tipo de depresiones, por la escasa luminosidad diaria durante esas estaciones. Así, la gente que vive cerca del Ecuador tiene una tasa de incidencia poco significativa. Pero aún en las cercanías de los polos las víctimas serán aquellos predispuestos a desarrollar una depresión.

Siempre las mujeres...

Afecta preponderantemente a mujeres en edad fértil, generalmente alrededor de los 20-29 años y a personas con antecedentes familiares de trastornos afectivos.

La disminución de la luz, es el desencadenante de este trastorno que se repite año tras año, que desaparece espontáneamente con la llegada de la primavera o con el cambio de hemisferio, pero, afecta en un 85% a mujeres de alrededor de 30 años, y en especial a aquellas que tienen cierta predisposición o vulnerabilidad, a juzgar por los antecedentes familiares y la historia personal.

Cuando llegan los meses cálidos, algunas personas se vuelven hipomaníacos o maníacos (alegres y ansiosos por exceso).

¿Por qué se produce?

Según el Dr. Julio Moizeszowicz, "El mecanismo de acción involucraría casi obligatoriamente el haz de luz retino-hipotalámico, con posible participación de la glándula pineal, la melatonina y el receptor ß-adrenérgico cuyo 'avance de fase' se ha considerado patogenético".

El reloj biológico...

Las desagradables consecuencias de un vuelo de un hemisferio a otro, que se conoce como "jet lag"; o la sensación de desadaptación por el cambio de hora, especialmente si éste acorta los días, son sólo alteraciones del ritmo circadiano o reloj biológico de las personas.

El reloj biológico es un patrón de respuesta fisiológica ante los cambios de luminosidad, que regula funciones tan básicas como: cuándo comer, dormir, la temperatura corporal, la presión arterial, etc. Todo ello en un período de 24 horas, aunque hay pequeñas variaciones según la edad: por ejemplo, un joven de 20 años tiene un ritmo circadiano de 25 a 26 horas; un adulto joven, de 24 horas; y el ritmo de los más ancianos es inferior a las 24 horas.

La luz u oscuridad, principalmente, informan al cerebro para que segregue o deje de liberar ciertas hormonas responsables del funcionamiento del organismo. Una de las más importantes es la melatonina.

Comprobada su relación con el sueño, se sabe que se libera entre las 21 y las 8 horas y que, cuando sus niveles en la sangre aumentan, disminuye la temperatura corporal. Ello explicaría, según algunos científicos, la necesidad de carbohidratos de los pacientes con síndrome afectivo estacional: se supone que en ellos los niveles de melatonina durante el día serían más altos que lo usual. Esto, llevaría a una baja en la temperatura corporal que se trataría de compensar con la ingesta de calorías.

Además, tiene una relación con el estado de ánimo, porque afecta los niveles de serotonina en el cerebro. Se ha observado que cuando la melatonina aumenta, disminuyen los niveles de este neurotrasmisor. Bastarían dos semanas de insuficiencia de luz para disminuir los niveles de serotonina y conducir a una depresión, siempre en individuos predispuestos."

¿ Cuáles son los síntomas principales?

a. Depresión
b. Irritabilidad
c. Pérdida de energía
d. Hipersomnia o aumento del sueño
e. Aumento del apetito, sobretodo de carbohidratos (dulces y chocolates).
f. Aumento de peso.
g. Disminución del deseo sexual.
h. Evitación de contactos familiares o sociales.
i. Descenso de la actividad diaria.

Se aconseja prestar atención al estado de ánimo y a los niveles de energía cuando comienzan a aparecer los días nublados. Si al llegar el otoño se experimentan síntomas como depresión o tristeza, hay que tomar algunas medidas para prevenir la aparición del síndrome afectivo estacional.