Albahaca
26 de diciembre de 2003
La albahaca es una planta anual, perteneciente a la familia de las Labiadas, natural del sur de Europa, el Norte de Àfrica y Oriente próximo. Suele cultivarse con frecuencia en huertas y jardines. Tiene un sabor refrescante y balsámico, un olor agradable y fuertemente aromático.
Historia
Parece ser originaria de la India y Oriente próximo. La etimología de su nombre no está muy clara, aunque algunos lo hacen derivar del vocablo griego oxis que significa rápido, en referencia a su crecimiento. Otros insisten en que derivaría de oza u olor, por razones evidentes. Quizás es más romántico el origen de basilicum, que en griego quiere decir regio o real, que parece provenir del perfume que se extraía de la planta para la familia real bizantina. Sin embargo, el término podría tener un origen más antiguo ya que en India se lo denomina hierba real, y se consagraba a Vishnú. Se utilizaba en numerosos rituales religiosos. Hoy en día. Es costumbre en la tradición india plantar la albahaca como símbolo que trae amor y felicidad a todos los miembros de la familia.
Antiguamente se decía que para recoger la albahaca se debía lavar primero la mano en tres fuentes, pero esta cosecha solo debía ser hecha por mano masculina y sin la intervención de un instrumento de hierro. Con estas precauciones el poder mágico de la albahaca cobraba su máxima potencia.
Características
El género Ocimum nos ofrece numerosas de albahacas. La albahaca común es una planta anual, muy espesa y ramificada, de 20 a 30 cm de altura, cuyas hojas son ovales o lanceoladas, verdes con tonalidades violáceas y tiene unas flores rosaditas situadas en el extremo de las ramas.
Al ser una planta que le gusta la humedad, no el exceso de agua, ya hace siglos se propuso un curioso cultivo en macetas. Consiste en situar, a unos cuantos centímetros bajo tierra, una o dos capas de caracoles vacíos con su abertura hacia arriba, y sembrar luego por arriba la albahaca. De esta manera, al regar la maceta, el agua queda retenida dentro de los caracoles, por donde se ha ido introduciendo las raicillas de la albahaca. Parece ser, que los beneficios de esta maceta acaracolada no se deben sólo al hecho de que conserve mejor el agua y la humedad, sino a que los componentes calcáreos de los caracoles también aportan un abono natural que agrada especialmente a esta planta.
Quizás el componente más interesante de la albahaca es su aceite esencial, que es de composición variable y donde se han identificado linalol, acetato de linalilo, cíñelo, estragol, pineno, eugenol y alcanfor. También contiene hasta 4% de taninos.
Es costumbre natural que la albahaca espanta los mosquitos y se recomienda que se ponga en las ventas para ahuyentarlos.
Indicaciones
Presenta un efecto antiespático y estomacal, ya que relaja el tubo digestivo. Su aceite esencial tiene efecto antiséptico, incluso de tipo antibiótico.
La especia en la Cocina
La albahaca es una de las plantas más emblemáticas de la cocina italiana y se puede utilizar como aderezo en platos de carne, verduras, quesos y huevos, principalmente.
Se mezcla también con otras hierbas como el tomillo, el laurel o el orégano, por ejemplo en una salsa de tomate. También se combina mucho con el ajo crudo o cocido.
Recetas
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